ดราม่าชวนตื่นเต้น ที่เกี่ยวกับการพิจารณาคดีความในศาลเรื่องนี้ เรือโทแดเนียล คัฟฟี (ทอม ครู๊ซ) ทนายความของกองทัพเรือ ผู้ไม่เคยได้เข้าห้องไต่สวนคดีแม้แต่ครั้งเดียว ได้สู้คดีให้กับทหารนาวิกโยธินอับโชคสองนาย (วูลฟ์แกง โบดิสัน และ เจมส์ มาร์แชล) ในข้อหาฆ่าเพื่อนที่ฐานทัพในคิวบา แม้ว่าแดเนียลค่อนข้างจะขึ้นชื่อว่าเป็นคนเกียจคร้าน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจทุ่มเททำคดีนี้อย่างเต็มที่ ร่วมกับ นาวาโทกัลโลเวย์ (เดมิ มัวร์) และ เรือโทแซม ไวน์เบิร์ก (เควิน พอลแล็ก) โดยมุ่งไปที่ประเด็นที่ว่า ผู้ตาย คือ พลทหารเรือซานติเอโก ได้รับ “รหัสแดง” (รหัสของการลงโทษแบบลับ) จากการที่ทำอะไรผิดพลาดอยู่บ่อย ๆ โดย นาวาเอกนาธาน เจสเซ็ป (แจ๊ค นิโคลสัน) เป็นผู้สั่ง ในคิวบา เจสเซป กับนายทหารระดับสูงสองนาย (เจ ที วอล์ช และ คีเฟอร์ ซุเธอร์แลนด์) พยายามจะเฉไฉจากประเด็นที่คัฟฟีเปิด แต่คัฟฟีรู้ว่าเรื่องนี้มีบางอย่างน่าเคลือบเคลือง และท้ายที่สุด อารมณ์ที่อัดแน่นอยู่จึงระเบิดออกมา ในการเผชิญหน้าระหว่างเจสเซ็ปและคัฟฟี