เมื่อหนูน้อยลูซี่ (ดาโกต้า แฟนนิ่ง) อายุ 7 ขวบ พัฒนาการทางสมองของเธอได้ล้ำหน้าแซม ดอว์สัน (ฌอน เพนน์) ผู้เป็นพ่อซึ่งมีอาการคล้ายคนปัญญาอ่อนไปแล้ว ความรักและเอาใจใส่อย่างดีที่สุดของแซม ไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่อนักสังคมสงเคราะห์เอาเหตุผล และกฎหมายมาแยกตัวแก้วตาดวงใจของเขาไป ริต้า แฮร์ริสัน (มิเชลล์ ไฟเฟอร์) คือทนายสาวความหวังเดียวของแซมที่จะช่วยเรียกสิทธิความเป็นพ่อที่แท้จริงของเขากลับคืนมา